ما إن تضع الحرب أوزارها إلّا وصاحبتها أعداد كبيرة من المفقودين، فضلًا عن الشعور بالقلق والخوف الذي يصحب عائلاتهم وأصدقائهم بسبب عدم اليقين بمصير المفقودين من ذويهم، وينتج عن هذا الأمر صعوبات قانونية وإدارية واجتماعية واقتصادية تتعلق بمعرفة مصير هؤلاء المقودين وطريقة عيش ذويهم من بعدهم؛ لذلك يحمي القانون الدولي الإنساني الحق للعائلات في معرفة مصير أقاربهم المفقودين، فضلًا عن إن الحكومات والسلطات العسكرية والجماعات المسلحة ملزمة بتوفير المعلومات عن المفقودين والانضمام إلى الجهود المبذولة من أجل جمع شمل العائلات، ويلزم القانون الدولي الإنساني كذلك أطراف النزاع باتخاذ التدابير اللازمة لضمان عدم اختفاء الأشخاص في النزاعات المسلحة، وعلى أطراف النزاع في حال اختفاء الأشخاص اعتماد كل التدابير الممكنة لضمان معرفة مصيرهم وإبلاغ عائلاتهم وحماية حقوقهم وحقوق ذويهم أيضًا.
يفرض علينا البحث في هذا الموضوع تقسيمه على مبحثين، نبيّن في المبحث الأول مفهوم المفقودين في القانون الدولي الإنساني، والذي ينقسم على ثلاثة مطالب، ثُّم نتناول في المبحث الثاني حماية المفقودين وذويهم في القانون الدولي الإنساني، والذي ينقسم على مطلبين.